NOTICIAS sobre CIENCIA

Toda la actualidad científica según se va publicando en diferentes y prestigiosos medios incluyendo artículos de los mejores blogs de ciencia.

• El organismo humano es una estufa de unos pocos vatios

  

  El organismo humano es un agregado de millones de células en las que tienen lugar innumerables reacciones químicas de forma permanente, y en su interior se llevan de un lado para otro sustancias de lo más diverso. Gracias a ello se mantiene vivo. Además, suele dedicar parte de su tiempo a desarrollar algunas actividades físicas. Todo ello da lugar a una cierta producción de calor que acaba por disiparse. El calor disipado constituye una pérdida de energía y lo llamamos gasto metabólico porque, en última instancia, tiene su origen en el metabolismo del organismo, que es el conjunto de procesos que intermedian en las actividades citadas.

  En promedio, un kilogramo de ser humano en reposo gasta 22 kilocalorías al día (valor promediado para hombres y mujeres adultas de diferentes edades). Pero no todos los kilogramos gastan lo mismo. Corazón y riñones gastan 440 kilocalorías por kilo y día. No está nada mal; aunque la masa de cada uno representa el 0,4% de la del organismo, dan cuenta del 8% (corazón) y 8,5% (riñones) del gasto total. Del corazón sabemos que late unas ochenta veces por minuto sin descanso, noche y día, y como vemos, a un alto coste relativo. No imaginábamos, sin embargo, que los riñones se esforzasen tanto, pero lo hacen. Trasiegan con brío agua y otras sustancias, y gracias a ese gran trabajo llevándolas de aquí para allá, fabrican una orina llena de productos de deshecho pero a la que le han quitado las sustancias que necesita el organismo, para que no se pierdan.

  Sin llegar al nivel de los anteriores, el hígado y el encéfalo son también verdaderos campeones metabólicos. La masa de cada uno de ellos no supera el 2% de la de todo el organismo, pero con un gasto de 200 (hígado) y 240 (encéfalo) kilocalorías por kilo y día, su actividad da cuenta de una producción de calor que representa, respectivamente, el 17% y el 20% de la producción total del organismo. Tampoco está mal.

  Mucho menos activa es la musculatura (recordemos que el organismo del que hablamos está en reposo), que representa el 36% de la masa total pero solo gasta el 21% de la energía. Y muy parecido es el nivel metabólico del resto de órganos (excluido el tejido graso) que suponen el 19% de la masa y el 34% del gasto energético. La tasa metabólica de músculos y otros tejidos es, respectivamente, de 13 y 12 kilocalorías por kilo y día. Finalmente nos queda la grasa corporal. Un kilo de tejido adiposo gasta unas ridículas 4,5 kilocalorías diarias; por eso, aunque la grasa representa una cuarta parte de la masa corporal, solo gasta el 5,5%. O sea, cuando el organismo acumula grasa, no solo engorda, sino que, además, produce un tejido que prácticamente no gasta energía.

  Aunque lo hacen en diferente grado, todos los órganos contribuyen al gasto energético total del organismo en reposo, que se acerca a las 1600 kilocalorías diarias. Esa cifra representa aproximadamente el 75% del gasto diario total de individuos poco o nada activos. Habría que añadirle las 160 kilocalorías que se gastan en la digestión y absorción del alimento. Y si el sujeto en cuestión desarrolla una gran actividad física, el gasto energético diario podría llegar a ser un 50% mayor. Para que nos hagamos una idea, en reposo y sin comer, gastaríamos a diario una cantidad de energía equivalente al calor que produce una estufita de 75 vatios, pero si hiciésemos una actividad física relativamente intensa de forma cotidiana, la estufita podría llegar a ser de casi 150 vatios.

  Fuente: Zi Mian Wang, Zhiliang Ying, Ania Bosy-Westphal, Junvi Zhang, Britta Schautz, Wiebke Later, Steven B Heymsfield & Manfred J Müller (2010): Specific metabolic rates of major organs and tissues across adulthood: evaluation by mechanistic model of resting energy expenditure. Am J Clin Nutr 92 (6): 1369-1377 doi: 10.3945/ajcn.2010.29885

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  Sobre el autor: Juan Ignacio Pérez (@Uhandrea) es catedrático de Fisiología y coordinador de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU

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  Una versión anterior de este artículo fue publicada en el diario Deia el 31 de diciembre de 2017.

  El artículo El organismo humano es una estufa de unos pocos vatios se ha escrito en Cuaderno de Cultura Científica.

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• Esta sí fue una auténtica revolución

  El Neolítico es el periodo más importante de la historia y uno de los más desconocidos por el gran público. Con la adopción de la ganadería y la agricultura se crearon las primeras ciudades, nació la aristocracia, la división de poderes, la guerra, la propiedad, la escritura, el crecimiento de población… Surgieron, en pocas palabras, los pilares del mundo en el que vivimos. Las sociedades actuales son sus herederas directas: nunca ha tenido tanto sentido hablar de revolución porque dio lugar a un mundo totalmente nuevo. Y tal vez fue también el momento en el que empezaron los problemas de la humanidad, no las soluciones.

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  En una época de cambio medioambiental, las miradas de los expertos se vuelcan en el Neolítico, el periodo en el que la humanidad vivió su transformación más radical
  
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• Hígados trasplantados ayudan al cuerpo a defenderse contra el rechazo del órgano

  Los hígados trasplantados cambian el perfil de las células sanguíneas en los receptores y eso reduce la posibilidad de rechazar el órgano, revela el estudio de Mayo Clinic (EE.UU.). Los resultados se publican en Kidney International.   Durante décadas, los expertos en trasplante han... | Leer >
  

• Los humanos llevan miles de años provocando una reducción en el tamaño de los mamíferos a nivel global

  egún se ha revelado en un nuevo estudio, la dispersión geográfica del ser humano fuera de África coincidió con una dramática reducción a nivel global del tamaño de los mamíferos. Esta tendencia «hacia abajo» podría continuar, sugieren los autores, hasta el punto de que, en apenas unos cientos de... | Leer >
  

• Templarios sin misterio

  En la Edad Media los califas abbasíes de Bagdad favorecían las peregrinaciones de cristianos a Tierra Santa, un turismo piadoso del que obtenían saneadas rentas. Las tornas cambiaron cuando los intolerantes turcos selyúcidas se apoderaron del califato. Comenzaron a llegar a Europa preocupantes noticias de raptos y asesinatos de pacíficos peregrinos. En la Cristiandad germinó la idea de rescatar Tierra Santa de manos de los sarracenos. El Papa concedió remisión de los pecados al que tomara la cruz para liberar el Santo Sepucro. Esa fue la excusa religiosa de las cruzadas. Las causas verdaderas fueron económicas (abrir las rutas de comercio de Oriente a las grandes ciudades mercantiles italianas) y sociales (emplear lejos de sus países de origen la excesiva fuerza militar que la Europa feudal generaba). En 1099, después de tres años de lucha, los cruzados conquistaron Jerusalén y un amplio territorio del Israel bíblico. Conseguido el objetivo, la mayoría de los cruzados regresaron a Europa dejando en Tierra Santa un número de caballeros insuficiente para defender aquel islote cristiano rodeado de hostiles tierras islámicas. El asentamiento cristiano se prolongaría ciento setenta y cinco años gracias a la crónica desunión de los musulmanes y al esfuerzo de dos órdenes militares, de monjes guerreros, creadas para defender aquellas tierras, el Hospital y el Temple. Las encomiendas templarias, unidades de gestión y explotación agropecuaria o industrial, florecieron por toda la Cristiandad incluida la Península Ibérica donde los templarios se implantaron especialmente en Aragón y menos intensamente en Portugal, Castilla y León. Buenos administradores, los templarios europeos medraron con sabias actividades mercantiles que generaban la riqueza necesaria para sostener el esfuerzo de sus hermanos en Tierra Santa. Los monjes guerreros que defendían Jerusalén nunca pasaron de ser unos cientos, auxiliados por unos miles de sargentos de menor compromiso religioso. Si pudieron sostener la defensa de Tierra Santa frente a los ejércitos más numerosos del Islam fue gracias a su sólida red de castillos y a tropas mercenarias (turcopolos) mantenidas con el dinero que llegaba de Europa. Templarios y hospitalarios (no siempre bien avenidos) sostuvieron la presencia cristiana en Tierra Santa a costa de muchos sacrificios, pero fatalmente cedieron terreno ante la superioridad material y táctica del gran caudillo Saladino que recuperó Jerusalén en 1187. Dos años más tarde casi todo el reino latino estaba en su poder. El siglo XIII fue para los cristianos una sucesión casi ininterrumpida de desastres que culminaron en 1291 con la pérdida de San Juan de Acre, última posesión cristiana de Tierra Santa. Parecía que tras la pérdida de Tierra Santa, el Temple no tenía razón de ser. Fue lo que pensó el astuto rey de Francia Felipe IV el Hermoso cuando concibió la idea de requisar las riquezas del Temple. Para ello contó con la aprobación del Papa Clemente V, débil marioneta en sus manos, que se avino a suprimir la Orden. En 1307, los gendarmes del rey detuvieron a todos los templarios de Francia bajo la falsa acusación de herejía y sacrilegio, de sodomía y de idolatría. La Orden fue suprimida y su gran maestre y principales colaboradores condenados a la hoguera. A partir del siglo XVIII han circulado una multitud de bulos sobre pretendidos misterios templarios, todos falsos, que perduran hasta hoy y aumentan de año en año. Ahora el popular tema vuelve a la actualidad por el descubrimiento de los presuntos restos de un gran maestre templario, Arnaldo de Torroja, nacido en Solsona. El tema está todavía pendiente de estudio, por lo que quizá convenga no llegar a conclusiones apresuradas. El sarcófago en cuestión contiene unos huesos fechables en la época en que falleció el maestre, pero si se tiene en cuenta los avatares sufridos por la iglesia en su accidentada historia cabe albergar razonables dudas sobre su identificación con los del maestre Arnaldo. Más decisiva nos parece la prueba de que el material genético de los maltratados huesos «resultó ser muy próximo al de los catalanes», según el prestigioso paleogenetista de la Universidad de Barcelona, Carles Lalueza-Fox firmante, por cierto, del manifiesto en apoyo a la candidatura Junts pel Sí. Es una oportunísima observación todavía provisional que, con un poco de impulso de las instituciones independentistas, podría fundamentar la existencia de una raza catalana autóctona diferente de las otras peninsulares. El gran maestre catalán fallecido hace siete siglos podría ganar esa batalla después de muerto, como su colega castellano el Cid. Ernesto Agudo Juan Eslava Galán es escritor y autor de «Los templarios y otros enigmas medievales» | Leer >
  

• En busca del ADN del gran maestre templario español

  En 2016 se encontró algo inesperado detrás de una pared de la iglesia de San Fermo di Maggiore, en Verona, Italia. Los trabajos de restauración sacaron a la luz un imponente sarcófago de piedra. Una cruz patada indicaba su vinculación con la Orden de los Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón, más conocida como la Orden del Temple. El arqueólogo Giampero Bagni y el antropólogo Fiorenzo Facchini, ambos de la Universidad de Bolonia, se encargaron de investigar los restos. Allí descansaba un hombre poderoso, de avanzada edad, que fue enterrado en un sudario de seda. La prueba de datación del carbono 14 y los estudios documentales sugirieron que los investigadores podrían estar ante un hallazgo de alcance mundial: la identificación, por primera vez, de uno de los 23 grandes maestres de la orden de los caballeros templarios. Los estudios apuntaron que podía tratarse de Arnaldo de Torroja, un insigne noble nacido en Solsona (en la actual Lérida) que tuvo un importante papel en la Reconquista y que fue el único gran maestre de la orden, el noveno, nacido en España. Ayer, investigadores, templarios actuales y autoridades, presentaron en Verona, en un congreso histórico-científico titulado «Il sarcofago ritrovato a Verona e i templari», todas estas pesquisas. Junto a ellas, los resultados de unos análisis de ADN, conducidos por el español Carles Lalueza-Fox, que apoyan la hipótesis de que el origen de este hombre está en Cataluña. También sugieren que tenía los ojos azules. Unas obras en la iglesia de San Fermo di Maggiore, en Verona (Italia), revelaron un sarcófago en 2016. Podría ser la tumba de Arnaldo de Torroja, gran maestre templario. La confirmación depende de análisis de ADN de Guillermo de Torroja, hermano de Arnaldo enterrado en Tarragona. - UNIVERSIDAD DE BOLONIA «Confirmar la identidad de esta persona sería un descubrimiento de alcance mundial», explicó a ABC Giampero Bagni. «Sería la primera vez en la historia en la que se encuentra a un gran maestre de los templarios. Todos los otros fueron enterrados en París o en Tierra Santa y se han perdido». Por desgracia, ese descubrimiento no puede confirmarse todavía. Forenses de la Edad Media «Para confirmar la identidad de esta persona habría que hacer un estudio de genética forense, donde se pudiera comparar estos restos con los de un pariente de primer grado, es decir, con un hermano, un hijo o un progenitor», explicó a ABC Carles Lalueza-Foz, investigador del Instituto de Biología Evolutiva, un centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra y del CSIC, y que ha realizado los análisis genéticos de los restos del sarcófago. Pero esta tarea no es nada sencilla:«Casi no quedan sepulcros intactos de ese tiempo. Apenas hay muestras de ADN de este siglo en Europa», comentó el investigador. Por este motivo, los científicos solo han podido conducir un estudio de genética de poblaciones. En concreto, han comparado secuencias de ADN características del que podría ser Arnaldo de Torroja con poblaciones europeas actuales, con el fin de delimitar su procedencia. Los resultados sugieren que el ADN del interior del sarcófago se parece más al de los ibéricos de hoy en día que a franceses o a italianos. Supuesto cráneo de Arnaldo de Torroja. Se ha podido extraer ADN de su dentadura - UNIVERSIDAD DE BOLONIA Según Lalueza-Fox, hay indicios de que el ADN es ligeramente más similar al de los catalanes de hoy, aunque matizó que hay pocas muestras actuales con este origen. Además, el investigador reconoció que «hay un problema»: «Asumimos que las poblaciones actuales son iguales a las que había hace 800 años, lo cual probablemente no es cierto». Sin embargo, ha ocurrido un «milagro», que, según este experto, podría desvelar el misterio. La respuesta, en Tarragona La posible respuesta la tenía, sin saberlo, Leticia Darna Galobart, investigadora en heráldica medieval de la Universidad de Barcelona. Según explicó a ABC, los investigadores italianos se pusieron en contacto con ella cuando descubrieron sus estudios en el sarcófago de Guillermo de Torroja, el hermano de Arnaldo, que se encuentran en la catedral de Tarragona. «Se preguntó si se podría extraer ADN de la tumba y se solicitó. Las pruebas aún están pendientes», dijo. Apertura del sarcófago hallado en San Fermo di Maggiore - UNIVERSIDAD DE BOLONIA Según Darna, los hermanos Torroja pertenecieron a una familia ilustre, muy importante en la corte de Ramon Berenguer IV, princeps de Aragón y padre del que sería el primer rey de una corona, la aragonesa, que incorporó los condados catalanes. Los Torroja eran los señores del castillo de Solsona (en Lérida), y adquirieron su nombre cuando dominaron el castillo del mismo nombre. Guerrearon y apoyaron las campañas de Berenguer IV. Parece ser que tres hermanos siguieron derroteros distintos: Guillermo de Torroja fue obispo de Barcelona y arzobispo de Tarragona, un tal Pedro se hizo obispo en Zaragoza, y Arnaldo (nacido cerca de 1020) tomó las armas y el hábito: entregó sus posesiones al Temple e ingresó en la orden para morir a su servicio. Lucha contra Saladino Arnaldo de Torroja luchó como caballero en las conquistas de Ramón Berenguer IV de Tortosa (1148), en la que participaron Génova, el Temple y el Hospital, y Lérida (1149). Se convirtió en maestre provincial de Aragón. Allí se encargó de administrar las posesiones que fueron pasando a la orden, de enviar suministros y dinero a Tierra Santa y de reclutar y entrenar caballeros y escuderos. Retratos de la reina Petronila de Aragón y de Ramón Berenguer IV - WIKIPEDIA Pero las órdenes de caballería tenían la vista puesta en los Santos Lugares, y Arnaldo no fue distinto. Hizo tres viajes a Oriente y, en 1180, tras la muerte en una prisión de Damasco de su predecesor, fue nombrado gran maestre. Le tocó dirigir el Temple en un momento crítico. Por entonces, el rey de Jerusalén, Balduino IV, estaba arrasado por la lepra y Saladino ya era el príncipe musulmán más poderoso de los últimos dos siglos. Parece ser que Torroja participó en la firma de una conveniente tregua con los musulmanes. Su última misión fue viajar a Europa para pedir una nueva cruzada. Pero murió y fue enterrado en Verona, en 1184, donde estaba el Papa. Tres años después, la desastrosa batalla de los Cuernos de Hattin se convirtió en la tumba de un gran ejército cristiano. Semanas más tarde, Jerusalén cayó. La tragedia hizo arrancar la mítica cruzada de Ricardo Corazón de León, Federico Barbarroja y Felipe II de Francia. | Leer >
  

• El misterio del indoeuropeo

  1. ¿Quiénes son los indoeuropeos?

  Las lenguas que se hablan en una gran parte de Europa pertenecen a la familia lingüística llamada “indoeuropea”, que se extiende también por el norte de India, Pakistán y Asia Central. Cuando los europeos colonizaron el mundo, las lenguas indoeuropeas (fundamentalmente el español, el portugués, el francés y el inglés) se extendieron a América, gran parte de África (al menos como lenguas vehiculares) y Oceanía. Todas estas lenguas indoeuropeas tienen entre sí más similitudes que las que se dan en otras familias lingüísticas, como la semítica, la ugrofinesa y la sino-tibetana. Comparten una serie de palabras y estructuras gramaticales, como las declinaciones y las conjugaciones.

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• El misterio del indoeuropeo

  Los historiadores buscan una respuesta al origen del tronco común de la mitad de las lenguas del planeta
  
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• Todo lo que debes saber para ver la lluvia de estrellas de las Líridas esta noche

  Las Líridas son en el cielo nocturno como las mimosas o los almendros en flor en los parques, un primer anuncio de la llegada de la primavera. La hermosa lluvia de estrellas, que coincide cada año con el comienzo del buen tiempo, tendrá su pico máximo esta misma noche. Esto es lo que debes saber para no perderte ni un solo fogonazo: ¿Cuándo caen?Este año, la actividad de las Líridas se producirá entre el 14 y el 30 de abril, pero el pico máximo llegará este domingo 22 de abril a las 20.30 hora peninsular española. Como a esa hora todavía es de día, los que quieran disfrutar de la colisión de los meteoros con la atmósfera de nuestro planeta tendrán que esperar a que anochezca. ¿Habrá buenas condiciones para la observación?Siempre depende del tiempo meteorológico, de que no haya nubes que cubran el cielo. Pero el segundo factor en juego, la Luna, no nos jugará una mala pasada. Nuestro satélite, iluminado al 50%, no será un problema para observar los meteoros. ¿Cuántos meteoros podremos ver?Esta lluvia no tiene un comportamiento muy predecible, pero, como media, un observador podrá ver un meteoro cada diez minutos si se encuentra en un buen lugar de observación, según informa Sky-live.tv. En 1982, observadores estadounidenses vieron un estallido de casi 100 meteoros por hora. Lo mismo ocurrió en Grecia en 1922 y desde Japón en 1945, según informa el portal especializado EarthSky. Pero este año no se espera una de esas «tormentas». ¿Cuál es el mejor lugar de observación?Debemos escoger un lugar oscuro, sin contaminación lumínica, y con horizontes despejados. Lo ideal es salir al campo, en un paisaje sin montañas, edificios ni árboles altos que dificulten la visión del cielo. ¿Qué equipación necesito?Te va a salir muy barato. Ropa de abrigo y una manta, para taparte si estás recostado (mejor en una tumbona), y nada más. No hacen falta ni telescopios ni prismáticos, ya que el campo de visión es muy cerrado y las «estrellas» fulgurantes abarcan una pequeña región del cielo. Solo tienes que poner tus ojos a funcionar, y eso es gratis. Las Líridas, vistas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) - NASS ¿A dónde miro?Puedes mirar hacia el noreste, sobre el horizonte, para localizar el lugar del cielo de donde parecen proceder la mayoría de los meteoros, lo que se denomina radiante. Está cerca de la estrella Vega, la más brillante de la constelación de Lira y la quinta más brillante del firmamento. Pero aunque esta estrella sea un buen referente, da igual si no la localizas, porque los meteoros pueden provenir de cualquier punto del cielo. ¿A qué velocidad se mueven?A unos 49 km por segundo. Es una lluvia de velocidad moderada, lo que resulta una ventaja para no perdérselos, y es habitual que deje estelas persistentes en el cielo, visibles durante algunos segundos o minutos. ¿Qué son en realidad?Por mucho que nos parezcan muy románticas y les pidamos deseos, las estrellas fugaces no dejan de ser desperdicios cósmicos dejados por un asteroide o un cometa. Estos se hacen visibles a unos 100 km de altura y suelen desaparecer cuando bajan a los 50 km. Según su masa y tamaño -desde un grano de arena a un garbanzo-, podrán acercarse más o menos al suelo antes de desintegrarse. ¿De dónde vienen?Las Líridas se producen cuando las milimétricas partículas de polvo que deja a su paso el cometa Thatcher se ven atraídas por la gravedad terrestre y entran en contacto con nuestra atmósfera. La materia se desintegra y se produce el fenómeno. El Thatcher fue descubierto en 1861 y su último acercamiento conocido a la Tierra ocurrió el 5 de mayo de ese mismo año. Desde entonces no se ha visto más, pues se trata de un cometa de largo período que alcanza las proximidades del Sol cada 415 años. Llega a alejarse hasta los 16.456.000.000 de km del Sol, 2, 78 veces más allá de la órbita de Plutón, mientras que alcanza su punto más próximo a nuestra estrella a los 137.632.000 km. Cada vez que se acerca, se va desintegrando por el calor del Sol. ¿Desde cuándo se conoce esta lluvia?Las Líridas se encuentran entre las lluvias de meteoros más antiguas conocidas. Crónicas chinas indican que «estrellas cayeron como la lluvia» en una noche de primavera en el 687 antes de Cristo. ¿Y si no podemos salir?Tienes la oportunidad de ver el espectáculo a través de internet. El portal sky-live.tv emitirá la lluvia de estrellas en directo desde Canarias a través de una cámara del cielo. La conexión será a las dos de la madrugada del lunes 23 de abril. | Leer >
  

• El experimento OPERA publica sus resultados finales sobre neutrinos tau

  Quizás recuerdes el fiasco de los neutrinos muónicos superlumínicos del experimento italiano OPERA, en el Laboratorio Nacional de Gran Sasso (LNGS). Su objetivo original era estudiar la oscilación νµ → ντ en modo aparición, la observación de neutrinos tau en el haz CNGS de neutrinos muónicos producidos en el CERN […] | Leer >