NOTICIAS sobre CIENCIA

Toda la actualidad científica según se va publicando en diferentes y prestigiosos medios incluyendo artículos de los mejores blogs de ciencia.

• Una danza galáctica

  "Todo está determinado, por fuerzas sobre las cuales no tenemos ningún control... Seres humanos, vegetales, o polvo cósmico, todos bailamos al son de una melodía misteriosa entonada en la distancia por un intérprete invisible". -- Albert Einstein   ... | Leer >
  

• Al rescate de la anguila europea, una especie de alto valor biológico en peligro crítico de extinción

  Viven en ríos y estuarios de Europa y Norte de África, pero, tras cruzar el océano, ponen sus huevos en un único lugar del mundo, el mar de los Sargazos, en el Atlántico, a 6.000 kilómetros de distancia de donde partieron. Después, las crías ap ... | Leer >
  

• El 49% de la población mundial es ecorresignado, no adopta medidas para mejorar el medioambiente

  Aunque el consumo sostenible y la conciencia ecológica ganan adeptos día a día, lo cierto es que el 49% de la población mundial es ecorresignado, consumidores que no tienen mucho interés por los retos medioambientales a los que se enfrenta el mundo y no llevan a ca ... | Leer >
  

• Un químico de la RUDN ha descubierto una forma de acelerar la fotooxidación del tolueno por un factor de 4

  El químico de la RUDN (Rusia) Rafael Luke ha propuesto una nueva forma de controlar la fotooxidación del tolueno utilizando catalizadores compuestos: diamante artificial y dióxido de titanio. El descubrimiento refuta la hipótesis física previamente existente sobre ... | Leer >
  

• Descubiertas en el cielo fuentes de luz que aparecen y se desvanecen

  Un equipo internacional de investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) (España) y la Universidad de Estocolmo ha descubierto aproximadamente un centenar de fuentes de luces muy rojas, que aparecen y desaparecen en un período de tiempo, según un art ... | Leer >
  

• Bienvenidos a la Patagonia, la fábrica mundial de dinosaurios

  Un paisaje marciano. Un desierto rojizo de sierras y mesetas junto a un lago que se esfuma en el horizonte. Dinosaurios. Restos de ellos por todas partes. Fósiles de todos los tipos de vida que existieron en la Tierra hace millones de años. Un ecosistema completo petrificado.

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• Bienvenidos a la Patagonia, la fábrica mundial de dinosaurios

  La provincia argentina de Neuquén cuenta con la colección paleontológica más importante de Sudamérica y experimenta un auge de museos sobre la temática
  
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• 18 preguntas y falsas creencias sobre el cambio climático: los científicos contestan

  “El planeta no corre peligro. Ya ha estado en momentos peores. El problema lo tenemos nosotros”. Estas son las palabras que han reiterado esta semana 18 jóvenes científicos que han contestado cada uno a una pregunta sobre el cambio climático. Unas 650 personas, entre las cuales había adultos, mayores, adolescentes y estudiantes, han acudido a la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la Universidad Complutense (UCM) para escucharles, entender cómo sufrió y sufre el planeta y saber quién o qué tiene la culpa. Eduardo Gonzalo Badía, físico teórico y organizador de estas jornadas llamadas  El cambio climático contado por expertos”, asegura que, frente a tanta información y falsas creencias, es necesario innovar y abrir un nuevo canal: el de una divulgación rigurosa, visual y divertida.

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• 18 preguntas y falsas creencias sobre el cambio climático: los científicos contestan

  Un grupo de jóvenes investigadores explica cómo sufre el planeta y propone soluciones
  
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• Hallan el rastro de una misteriosa piedra reptante que se movía sola entre los dinosaurios

  El Valle de la Muerte, en el desierto de Mojave, en California, es famoso por estar solo a unos cuantos cientos de kilómetros de la famosa Área 51 y por algunas características infernales que hacen honor a su nombre: en verano es uno de los lugares más calurosos del mundo y es también el punto más bajo de toda América del Norte. Por si fuera poco, este valle alberga un peculiar lugar: el Racetrack Playa. Se trata de un lago estacional en cuya superficie reseca se pueden ver piedras pequeñas y grandes, de hasta 320 kilogramos, en mitad de la nada. Detrás de ellas hay un rastro inconfundible que indica que se han deslizado hasta allí, sin que, a simple vista, se puda entender por qué. ¿Qué lleva a que en el Valle de la Muerte las piedras se muevan por una superficie nivelada? En 2014 se concluyó que estas rocas se mueven de vez en cuando después de que se produzcan las escasas lluvias estacionales. Parece ser que a veces se forma una película de agua sobre el lago reseco, en la que sobresalen algunas piedras y que, por la noche, este agua puede congelarse. Al día siguiente, esta capa de hielo se funde en parte y permite que se formen paneles helados que flotan libremente. Estos paneles son impulsados por el viento y, a veces, resulta que empujan a las piedras, apoyadas sobre el fango de la superficie del lago. Como resultado, las piedras se deslizan y dejan un rastro sobre el barro. Por último, cuando el lago se vuelve a secar, el barro se endurece y los rastros quedan grabados hasta las próximas lluvias. Como el viento es el mismo para todas las piedras, muchas de las rocas siguen trayectorias paralelas, para desconcierto de los viajeros no prevenidos. Pero, ¿se mueven o se han movido de esta manera las piedras de otros lugares? El palentólogo Paul Olsen, investigador en la Universidad de Columbia (EEUU), ha sugerido que es así, pero que hay que remontarse a un pasado lejano. Según unos resultados que ha presentado en el encuentro de otoño de la American Geophysical Union, Olsen ha encontrado el rastro de una piedra deslizante en un fósil de 200 millones de años de antigüedad que conserva unas huellas de dinosaurio en un estado magnífico. Este rastro fosilizado es, según este investigador, una prueba de un drástico enfriamiento que ocurrió en los trópicos durante la transición del Triásico al Jurásico, coincidiendo con un evento de extinción masiva que acabó con el 76 por ciento de toda la vida en la Tierra. El supuesto rastro de la antigua piedra deslizante, detectado por Olsen en 2017, está en un fósil hallado en 1896 en Portland, Connecticut (EEUU), en el que se aprecian varias huellas e incluso la textura de la piel de un prosaurópodo, un saurópodo temprano. ¿Es posible que esas huellas sean la marca dejada por una piedra deslizante? Para averiguarlo, hay que remontarse al pasado. Tal como ha comentado Olsen, hace 200 millones de años la región donde se formó el fósil estaba más cerca del ecuador, en el trópico, y se caracterizaba por su baja altitud. Ambas cosas concuerdan con un escenario en el que el clima fuera más o menos moderado y permitiese la presencia de animales y plantas poco adaptados a las bajas temperaturas. «No hay ningúna razón para creer que la congelación era común ahí», ha dicho Olsen en un comunicado. Esto va contra la hipótesis de que el rastro del fósil del prosaurópodo sea, efectivamente, una piedra deslizante, capaz de «moverse» gracias a la congelación de un lago muy somero. A no ser que hace 200 millones de años los trópicos se hubieran enfriado. En este sentido, Olsen ha sugerido que el origen de este enfriamiento de los trópicos podría estar en un invierno volcánico, un acusado enfriamiento climático asociado con los residuos emitidos por un número elevado de erupciones volcánicas. Estos eventos son capaces de liberar al aire enormes cantidades de cenizas y aerosoles que aumentan el albedo de la atmósfera y que disminuyen el calentamiento ejercido por la radiación solar. Así, por ejemplo, la erupción del volcán Pinatubo, en Filipinas, en el año 1991, enfrío las temperatuas globales del planeta en una media de 0, 6ºC durante un periodo de 15 meses. Según la hipótesis de Olsen, es posible que la actividad volcánica que sacudió el planeta en la transición del Triásico al Jurásico llevase a un enfriamento suficiente en los trópicos como para crear una capa de hielo capaz de impulsar a las piedras deslizantes, similares a las de California. Para confirmarlo, habría que encontrar más fósiles o indicios indepedientes. | Leer >
  

• El instrumento médico que le costó la vida a un caballo y a varios perros y gatos

  Los humanos nunca podremos agradecer lo suficiente a los animales su contribución a los avances científicos. ¿Qué sería de nosotros sin las vacas de Jenner, la oveja de Roslin, los perros de Pavlov, el gato de Schrödinger o los pinzones de Darwin? Los primeros experimentos en este ámbito se remontan a los inicios de la historia de la ciencia, sabemos que ya en la antigüedad grecorromana Aristóteles y Galeno experimentaban con animales. Y sin la yegua de Hares... Echemos la vista atrás y remontémonos hasta 1726, ese año un clérigo inglés –Stephen Hares– decidió sacrificar su yegua favorita, de la que lamentablemente no nos ha quedado constancia de su nombre, en aras de la Ciencia. Lo que sí que sabemos, porque así lo dejó escrito, es que se hizo acompañar de cuatro de sus criados más fieles hasta el claro de un bosque. Allí, alejados de miradas inoportunas, extrajo un extraño adminículo de un saco, el resultado de varios meses de arduo trabajo. Cuando todo estuvo preparado los criados inmovilizaron las patas del animal al tronco de un árbol y seguidamente Hares realizó una pequeña incisión en la carótida derecha de la yegua. Conectando el punto sangrante a un tubo de latón y éste, a su vez, a otro tubo, fabricado en vidrio y calibrado. Durante unos segundos el clérigo contuvo la respiración y clavó su mirada en el tubo elevador, esperando a que el milagro se produjera. Tal y como había previsto, a medida que el animal se desangraba el tubo registraba unos valores más elevados, es decir, la presión aumentaba. En un momento dado la presión arterial se estancó y, a partir de ahí, en el preciso instante en el que el animal estaba más pálido y sudoroso, empezó a disminuir de forma vertiginosa. Todo se desarrolló con enorme celeridad, la yegua acabó desplomándose y falleciendo. El cuadrúpedo, sin dar su consentimiento por escrito, había entregado su alma a la ciencia. De esta forma, Stephen Hares se convirtió en la primera persona en medir la presión arterial. En 1733 publicó su experimento bajo el título «Statiscal Essays: containing haemastasis» que, como en tantas otras ocasiones, fue menospreciado y duramente criticado por la comunidad científica. Un tensiómetro con cámaras de bicicleta En 1828 el galeno francés Jean Léonard Marie Poiseuille (1797-1869) retomó la idea. Confeccionó un nuevo aparato, al que bautizó como hemodinamómetro y que consistía, básicamente, en un manómetro de mercurio en forma de «U». Poiseuille realizó todas sus mediciones en animales, pero en esta ocasión los seleccionados para la«gloria» fueron perros y gatos, más fáciles de conseguir y manejar que una yegua. Al igual que en el experimento anterior, el médico francés realizó una incisión en la arteria carótida previa a la medición, por lo que el experimento terminaba irremediablemente con el fallecimiento del animal. Afortunadamente, en 1896 un médico italiano –Scipione Riva-Rocci (1863-1937)– aunó los experimentos previos e inventó el primer esfingomanómetro de la historia, que permitía medir la presión arterial sin necesidad de poner en peligro la vida de los pacientes. El vocablo esfingomanómetro deriva de la palabra griega sphygmos –pulso–, manus –mano– y metron –medida–, por lo que literalmente sería el aparato que mide el pulso de la mano. El doctor Riva-Rocci utilizó para su invento un tintero, algunas pipas de cobre, unas cámaras de aire de una bicicleta y una pequeña cantidad de mercurio. Además, comprobó que al incrementar la presión arterial desaparecía el pulso radial, un signo clínico que no había sido descrito con anterioridad. La última aportación en la medición de la presión arterial la realizó el médico ruso Nikolái Korotkoff (1874-1920), que mejoró el método de Riva-Rocci al introducir el estetoscopio para escuchar los ruidos típicos –que llevan su nombre– a nivel del antebrazo. Pedro Gargantilla es médico internista del Hospital de El Escorial (Madrid) y autor de varios libros de divulgación. | Leer >
  

• Gemínidas 2019: esta noche cae la mejor lluvia de estrellas del año

  Si está abrumado por la iluminación navideña de Madrid, Vigo, Málaga o de cualquier otra ciudad que haya decidido rivalizar en número de leds por estas fechas, puede optar por abandonarlas por una noche y contemplar, en un entorno mucho más tranquilo, unas luces no tan abundantes pero sin duda mucho más auténticas. Y muy hermosas. Este fin de semana se produce el pico máximo de las Gemínidas, la que es para muchos la lluvia de estrellas más espectacular del año. La madrugada del sábado 13 de diciembre y la noche siguiente (del sábado 13 al domingo 14) son los mejores momentos para la observación. Hay muchos motivos por los que las Gemínidas, cuya actividad se produce este año entre el 4 y el 17 de diciembre, son especiales [Diez curiosidades sobre la última lluvia de estrellas del año]. Para empezar, su origen. Mientras que el resto de las lluvias de estrellas procede de cometas, esta cae de un asteroide, el enigmático 3200 Faetón. Aunque la lluvia se conoce desde hace 150 años, no fue hasta 1983 que los astrónomos dieron con la roca. Faetón gira alrededor del Sol cada 1, 4 años en una órbita que se aproxima mucho a nuestra estrella. Cuando a mediados del mes de diciembre la Tierra atraviesa la corriente de escombros que deja el asteroide en su camino, aparecen los brillantes meteoros en el cielo. «Qué es exactamente Faetón es un misterio», reconoce Roberto Bravo, director de la empresa Astroafición, dedicada a la divulgación de la astronomía. «Algunos consideran que es el núcleo de un cometa desprovisto de cola por acercarse muchas veces al Sol. Otra teoría sostiene que la lluvia son los restos del choque de Faetón con otro asteroide», explica. Esta extraña procedencia hace que los trozos que se desprenden, de roca y metal, sean más grandes y sobrevivan más tiempo en el cielo. Van más despacio y las estelas son más largas que, por ejemplo, las de las archifamosas Perseidas de agosto. Estallidos sorpresas Las Gemínidas son, además, la lluvia que puede dar más sorpresas. En 2014, dejó más de 250 estrellas fugaces por hora, un espectáculo fantástico. Tres años antes habían caído más de 200. «Pero estos estallidos son muy difíciles de predecir, lo normal es que se contabilicen entre 120 y 150 meteoros a la hora», apunta Bravo. ¿Son esos los que vamos a ver? Lamentablemente no. Para empezar, porque nos perdemos la mitad de los que llegan a la Tierra, ya que solo podemos ver los que caen sobre la línea del horizonte. Además, la luna llena de estos días, la última de la década, también nos perjudica, por lo que en realidad, y si estamos bien atentos, podremos ver entre 30 y 40 «estrellas» por hora. Como la lluvia parece venir de la constelación de Géminis (lo que se conoce como radiante), que sale por el Este (al igual que la Luna) sobre las once de la noche, «lo mejor es no mirar hacia allí porque dificulta la observación, sino a unos 30º o 40º, hacia las constelaciones de Orión, Tauro o Andrómeda», explica el responsable de Astroafición, que planea una escapada a la sierra madrileña para disfrutar del espectáculo natural. A simple vista Si el tiempo meteorológico lo permite -las nubes previstas para muchos lugares de la península no son las mejores aliadas-, lo más recomendable es acercarse a un lugar oscuro, alejado de las luces de las ciudades y sin grandes edificios o montañas que tapen el cielo. Hace falta un buen abrigo y poco más, porque la observación de las Gemínidas se hace a simple vista. Nuestros ojos cubren una mayor cantidad de cielo que unos binoculares. Si se añade un termo de café caliente y un poco de paciencia, solo queda admirar unas estrellas fugaces que quizás no consigan hacer realidad nuestros deseos pero que nos hacen mirar al cielo y olvidarnos, por una vez, de nuestros problemas mundanos. En directo desde el Observatorio del Teide Englobado en las Iniciativas de divulgación del proyecto europeo EELabs por el uso sostenible de la luz artificial, el canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, la lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide (IAC, Tenerife, Islas Canarias). La cita es el sábado 14 de diciembre a las 21.00 hora peninsular española. | Leer >