NOTICIAS sobre CIENCIA

Toda la actualidad científica según se va publicando en diferentes y prestigiosos medios incluyendo artículos de los mejores blogs de ciencia.

• Educación basada en la evidencia: retos y propuestas de mejora

  Las pruebas de la educación es un evento que en su tercera edición tuvo lugar por primera vez en Donostia-San Sebastián, el pasado 9 de noviembre, en el Centro Carlos Santamaría de la UPV/EHU, organizado por el Consejo Escolar de Euskadi, con la colaboración de la Cátedra de Cultura Científica […] | Leer >
  

• Por qué jugamos si lo más probable es perder

  Dice el tópico que la lotería es un impuesto para la gente que no sabe de matemáticas, pero es probable que quien lo acuñó supiese algo sobre esta ciencia, pero poco del comportamiento humano. El escritor Fiódor Dostoyevski, autor de El Jugador, conocía bien la psicología humana y las probabilidades de ganar en las apuestas, pero no pudo sustraerse a su embrujo. En una carta a su mujer, aseguraba que siempre había odiado el juego, pero cuando recibió cierta cantidad de dinero acudió a jugar con la idea “de aumentar aunque sólo fuera mínimamente [sus] recursos”. “Tenía tanta confianza en ganar algo…”, confesaba. Sin embargo, pronto vio que se engañaba a sí mismo: “ Al principio perdí muy poco, pero cuando comencé a perder, sentía deseos de desquitar lo perdido y cuando perdí aún más, ya fue forzoso seguir jugando para recuperar aunque sólo fuera el dinero necesario para mi partida, pero también eso lo perdí”.

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• Por qué jugamos si lo más probable es perder

  La evolución dotó a los seres humanos de mecanismos que favorecieron su supervivencia pero pueden impulsarle a tomar decisiones irracionales
  
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• Llega el cometa Wirtaten, que se podrá ver este domingo a simple vista

  Los que observan los cometas cruzando el cielo nocturno desde la Tierra pueden sentir emoción y asombro, o incluso una sensación de que se avecina un desastre. En el pasado, la gente incluso debatía sobre qué eran los cometas: un fenómeno atmosférico, un fuego en el cielo o una estrella con una cola como una escoba.

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• Llega el cometa Wirtaten, que se podrá ver este domingo a simple vista

  El cometa se acerca a su perihelio y alcanzará su punto más cercano al Sol el 16 de diciembre, el día cuando más brillará
  
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• Gemínidas 2018, la última lluvia de estrellas del año

  Se acerca el final de 2018 y con él, la última gran lluvia de estrellas del año: las gemínidas. Este fenómeno astronómico, que puede verse desde el 7 al 17 de diciembre, alcanzará su máximo apogeo los días 13 y 14 de diciembre. De media, caerá un meteoro cada dos minutos, convirtiendo a las gemínidas en la mejor lluvia de estrellas del año. Eso sí, este fenómeno casi siempre se ve empañado por el mal tiempo que caracteriza al final del otoño en el hemisferio norte.

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• Gemínidas 2018, la última lluvia de estrellas del año

  El fenómeno astronómico más famoso de diciembre se puede ver hasta el 17 de diciembre
  
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• Gemínidas 2018: Sigue en directo la lluvia de estrellas más brillante del año

  Las Gemínidas están activas cada diciembre (este año entre el jueves 13 y el próximo lunes 17), cuando la Tierra pasa a través de un rastro masivo de escombros polvorientos arrojados por un objeto extraño y rocoso llamado 3200 Faetón. El polvo y la arena arden cuando se topan con la atmósfera de la Tierra, provocando una ráfaga de «estrellas fugaces». Las lluvias de meteoros reciben su nombre de la ubicación del radiante, generalmente una estrella o constelación cerca de donde aparecen en el cielo nocturno. El radiante de las Gemínidas está en la constelación de Géminis. Las Gemínidas se pueden ver a simple vista bajo cielos claros y oscuros en la mayor parte del mundo, aunque la mejor vista es del hemisferio norte. Los observadores verán menos Gemínidas en el Hemisferio Sur, donde el radiante no sube muy alto en el horizonte. Cuanto menos iluminación artificial haya en el lugar de observación y más despejado este el cielo, mejores serán las condiciones para ver el evento. Aunque si no qieres o puedes salir de casa, puedes ver el cielo en «streaming» a través de estos dos vídeos, que muestran el firmamento a tiempo real. (Cámara del cielo en directo de la lluvia de estrellas de las Gemínidas 2018 desde el Observatorio del Teide y el Observatorio de Altas Energías HESS (Namibia)) | Leer >
  

• El fantasma de la dama gris, ¿el efecto de un infrasonido?

  Max Steiner (1888-1971), un discípulo de Gustav Mahler, ha pasado a los anales del séptimo arte con todos los honores por ser el hombre que incorporó el sonido a las películas. Lo hizo con «King Kong» (1933), la primera obra maestra de la música del cine. Gracias a este compositor austriaco los espectadores pudimos empatizar con la bestia. Posiblemente cuando mencionamos títulos como «Psicosis» o «Tiburón» nuestro cerebro se inunda de acordes, más que de fotogramas. Los diseños minuciosos de las secuencias, los montajes, el juego de luces y los enfoques de los planos no serían nada sin la música. El espectro audible del ser humano se encuentra entre los 20 Hz y los 20.000 Hz (hertzios). Por debajo se encuentran los infrasonidos, y por encima, los ultrasonidos. Para que nos hagamos una idea, la frecuencia más baja que podemos oír es un LA a 27, 5 Hz, muy próximo al límite inferior audible por una persona normal. El infrasonido puede ser producido por muchos fenómenos diferentes, como pueden ser las tormentas, los fuertes vientos estacionales, los patrones del clima y algunos tipos de terremotos. Ansiedad y ataques de pánico Un dato desconocido por el gran público es que las frecuencias sonoras que se encuentran en el espectro de los infrasonidos, a pesar de que no las oímos, nos generan emociones primarias -ansiedad, tristeza y ataques de pánico- y dificultan nuestro trabajo intelectual. En otras palabras, el cerebro es capaz de percibir ondas que el oído no oye. Esto podría explicar que algunas escenas cinematográficas, aparentemente mudas, nos generan un desasosiego inexplicable. Una de las frecuencias más estudiadas han sido los 19 Hz, en el límite del rango del oído humano, una frecuencia que nos provoca malestar, mareo, miedo e, incluso, hacernos hiperventilar. Se encuentra muy próxima a la frecuencia en la cual los globos oculares vibran -18.9 Hz-, un efecto físico que se puede traducir en ilusiones ópticas. Algunos científicos han defendido que, es posible, que esta frecuencia sea la responsable de las “visiones fantasmagóricas” –imágenes inexistentes- que algunas personas creen haber visto. Vic Tandy (1955-2005), un profesor de la Universidad de Coventry (Reino Unido), descubrió que en el sótano de la Oficina de Información Turística, junto a la Catedral de Coventry y el Castillo de Edimburgo, famoso por las apariciones de una dama gris espectral, hay una onda estacionaria de 19 Hz. Si a la alucinación espectral se añade sensaciones subjetivas de desasosiego y terror, ya tenemos todos los ingredientes de una buena historia de terror. La frecuencia laxante Escatológico deriva de la palabra escatología, que en su primera acepción procede del griego “skor”, excremento, y en la segunda del griego “éskhatos”, que significa último. La verdad es que a pesar de que la temática no reviste demasiado glamour tiene su conexión con el mundo de los sonidos. En la serie «South Park» hay un episodio que aborda la escatología desde el punto de vista de la música, existe una frecuencia que tiene una acción laxante en nuestro organismo de forma instantánea: «92 octavas por debajo del mi bemol más grave». Este sonido se encuentra en torno a la frecuencia de siete hercios. A esta frecuencia los científicos la han bautizado como frecuencia marrón, una metonimia que guarda correspondencia con la coloración de las heces humanas. Pedro Gargantilla es médico internista del Hospital de El Escorial (Madrid) y autor de varios libros de divulgación. | Leer >
  

• La Tierra volverá al clima de hace 50 millones de años dentro de un siglo

  El clima de la Tierra cambia constantemente de forma natural. La actividad del Sol, los cambios en la órbita o en la inclinación del eje del planeta, las erupciones volcánicas o el impacto de asteroides, por ejemplo, pueden subir o bajar las temperaturas, fundir el hielo de los casquetes o bien congelar el agua, haciendo que los océanos retrocedan. Por otro lado, el calentamiento global antropogénico que está ocurriendo ahora, como coinciden el 97 por ciento de los científicos, se caracteriza por su rapidez y por ser el primero de todos los cambios globales que sacudirá los cimientos de la civilización humana tecnológica y a un planeta ya muy dañado por la contaminación, la deforestación y la destrucción de hábitats. Un estudio publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences ha concluido que la actividad humana no solo ha detenido una larga fase natural de enfriamiento del planeta, sino que está haciendo retroceder el reloj climático de la Tierra. Los investigadores han concluido que, de mantenerse las tendencias actuales, para 2150 este reloj imaginario estaría retrasado en 50 millones de años. Por entonces, el planeta se encontraría en un estado similar al que tuvo durante el Eoceno, cuando apenas existía hielo en el globo. Mucho antes, ya en 2030, el clima terrestre sería similar al del Plioceno medio. «Si pensamos en el futuro en términos del pasado, ahora estamos yendo hacia un territorio inexplorado para la sociedad humana», ha dicho en un comunicado Kevin Burke, director del estudio e investigador en la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.). «Estamos yendo hacia cambios muy drásticos que ocurrirán en un marco de tiempo extremadamente corto, revirtiendo un proceso de enfriamiento planetario en cuestión de siglos». Dado que el clima de la Tierra siempre cambia, durante toda su historia ha habido transformaciones que han puesto a prueba la supervivencia de las especies y de los ecosistemas y que, incluso, se han convertido en motor de evolución. Pero los cambios más rápidos y profundos siempre han estado asociados a extinciones masivas. Por eso, está por ver si la civilización humana, la flora y la fauna actuales, podrán adaptarse y sobrevivir a lo que está por llegar, sobre todo cuando la actividad del hombre ya ha dañado los ecosistemas y perjudicado muy seriamente su capacidad de respuesta. ¿Tiene una persona enferma de gripe la misma capacidad para superar una maratón que otra sana? ¿Qué ocurrirá en los próximos siglos? ¿Qué nos traerá el futuro? Es muy difícil saberlo. Para tratar de dilucidarlo, los paleoecólogos Kevin Burke y John «Jack» Williams, junto a colegas de las universidades de Bristol, Columbia, Leeds y del Instituto Goddard para Estudios del Espacio (NASA) y del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (EE.UU.), examinaron las similitudes entre periodos pasados que quedaron fijados en el registro geológico con las proyecciones hechas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). «Podemos usar el pasado como vara de medir para comprender el futuro, que será completamente diferente a nada de lo que hemos vivido en nuestra vida», ha dicho Williams. «La gente tiene muy difícil predecir cómo será el planeta en cinco o diez años. Nuestra herramienta trata de predecirlo (...) usando análogos geológicos profundos». Estos análogos incluyen el Eoceno temprano (hace cerca de 50 millones de años) y el medio, el Último Interglacial (hace 129.000 a 116.000 años), el Holoceno medio (hace 6.000 años), la era preindustrial (antes del año 1850) y los comienzos del siglo XX. Para representar el futuro, los investigadores usaron los cinco escenarios de referencia más sofisticados y más ampliamente aceptados, como el RCP8.5, que representa un escenario donde no se mitigan las emisiones de gases de efecto invernadero o el RCP4.5, donde se moderan ligeramente. ¿Regreso al Eoceno? Comparación a comparación, establecieron varias predicciones. Para 2030 (si el mundo no reduce sus emisiones, según lo predicho por RCP8.5), el clima de la Tierra será similar al de mediados del Plioceno. Si se reducen levemente, esto ocurrirá en 2040. ¿Cómo eran las condiciones en aquella era? Por entonces, en un momento en que se formó el Himalaya, las temperaturas eran entre 1, 8 a 3, 6 ºC superiores a las de hoy en día. Si las emisiones se moderan, bajo lo establecido por el escenario RCP4.5, el clima se estabilizaría. Pero si imperase la situación predicha por RCP8.5, el clima se calentaría más. Para 2100 comenzaría a parecerse al que había en el Eoceno y alcanzaría este estado ya en 2150. El Eoceno es un periodo geológico ocurrido hace 56 a 33, 9 millones de años. Por entonces, la temperatura media del globo era de unos 13ºC más cálida que hoy en día y los continentes estaban más empaquetados. La mayoría de los dinosaurios se había extinguido y los primeros mamíferos, como los ancestros de caballos y ballenas, estaban conquistando el globo. El Ártico estaba habitado por bosques pantanosos como los que hoy existen al sur de Estados Unidos. Además de este y de otros escenarios, la investigación de Burke y Williams mostró que los cambios arrancarán del centro de los continentes y que se extenderán desde allí. También predicen un aumento de temperaturas, de precipitaciones, la fusión de los casquetes de hielo y la llegada del clima templado a las proximidades de los polos. Además, en el escenario más negativo, el de RCP8.5, predicen la llegada de «nuevos» climas en el 9% de la superficie del planeta, en especial en el sureste y este de Asia, norte de Australia y la costa de América. «En los casi 20 ó 25 años en los que he estado trabajando en el campo –ha dicho Williams– hemos pasado de esperar a que el clima cambie, a detectar sus efectos y a comenzar a ver sus daños. La gente muere, las casas son destruidas y vemos incendios o tormentas más intensos que pueden atribuirse al cambio climático. Hay más energía en el sistema climático –de ahí la mayor temperatura– y eso lleva a eventos más intensos». A pesar de todo, los autores del estudio han tratado de alcanzar un equilibrio entre alarmismo y optimismo. A pesar de la incertidumbre ante lo que está por llegar, han recordado que la vida ya ha mostrado su gran capacidad de adaptación, y que en muchos lugares ya se está sustituyendo los combustibles fósiles (que producen gases de efecto invernadero) por fuentes renovables (que no los liberan). «Muchas especies se perderán», ha concluido Williams. «Hay cosas de las que debemos preocuparnos, pero creo que este trabajo señala cómo usar la historia de nuestro planeta para comprender los cambios y cómo podemos adaptarnos a ellos». | Leer >
  

• ¿Por qué nunca vemos la cara oculta de la Luna a pesar de tener rotación?

  La Luna, como suele ser frecuente en los satélites naturales, se encuentra en rotación síncrona (o sincrónica) alrededor de la Tierra. Esto significa que emplea el mismo tiempo en una traslación completa alrededor de nuestro planeta que en una rotación en torno a su propio eje, y esa es la razón por la cual la cara que vemos es siempre la misma. En el caso de la Luna, cada uno de estos dos movimientos, traslación y rotación, tiene un periodo de algo menos de cuatro semanas (27.32 días).

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• ¿Por qué nunca vemos la cara oculta de la Luna a pesar de tener rotación?

  El satélite emplea el mismo tiempo en una traslación completa alrededor de nuestro planeta que en una rotación en torno a su propio eje
  
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