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NOTICIAS sobre CIENCIA
Toda la actualidad científica según se va publicando en diferentes y prestigiosos medios incluyendo artículos de los mejores blogs de ciencia.
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Indonesia y Eslovenia, hogar de los dragones de carne y hueso
Durante siglos los cartógrafos escribían la frase «Hic sunt dracones» («Aquí hay dragones») y dibujaban serpientes marinas u otras criaturas mitológicas para indicar las zonas en las que existían territorios inexplorados o considerados como peligrosos. Era una señal de advertencia para aventureros despistados. La imagen mitológica del dragón es una de las más prevalentes en las diferentes culturas. Según las leyendas son criaturas de enormes dimensiones, de piel dura como escudos de metal, con garras largas como lanzas, alas fuertes como huracanes, dientes afilados como espadas y un aliento incendiario. Con esta descripción cualquier mortal en su sano juicio evitaría en lo posible violentar su morada. Crías de dragones en Eslovenia Eslovenia es un verdadero vergel, casi dos terceras partes del país es masa forestal, a lo que hay que añadir sus lagos cristalinos y los majestuosos Alpes Julianos, en el límite con Austria e Italia. Además de estos atractivos naturales cuenta con más de 9.000 cuevas, un auténtico laberinto subterráneo. Sin lugar a dudas, la cueva de mayor renombre internacional es la de Postjona –entre Ljubljana y Trieste-, con más de 21 kilómetros de galerías. Su paisaje kárstico dibuja un curioso escenario de estalactitas y estalagmitas que hacen las delicias de los miles de visitantes que acuden a esta cueva todos los años. Una leyenda eslovena -que se remonta al siglo XVII- afirma que en las grutas de la cueva de Postojna habita una cría de dragón. Realmente se trata de un animal acuático, de unos 30 cm de longitud, de morfología similar a la de un gusano alargado y aplanado, su coloración es sonrosada y su mandíbula es de aspecto cuadrangular. Si a esta peculiar fisonomía añadimos el hecho de que en ocasiones las cuevas donde viven están cubiertas por una densa bruma ya tenemos todos los elementos para pensar que estamos ante la madriguera de un dragón. Los científicos han descubierto que en realidad se trata de un tipo de salamandra albina, carente de ojos, y adaptada a la vida cavernícola a la que han bautizado con el nombre de proteo u olm (Proteus anguinus). Otras peculiaridades de esta criatura, dignas de incluirse en el libro «Guinness de los Récords», son que puede vivir sin comer hasta seis años y que puede llegar a vivir durante casi un siglo. Los ejemplares adultos de proteo respiran mediante agallas, que se encuentran localizadas en la parte final de su cabeza. Debido a la ausencia de luz, el proteo dispone de uno de los olfatos más desarrollados de todo el reino animal, el cual le permite localizar su alimento (crustáceos, insectos y moluscos) sin mayores dificultades. En Komodo viven dragones de verdad En Indonesia viven los lagartos más grandes del mundo, unos animales que pueden llegar a medir hasta tres metros de largo y pesar más de 120 kilos de peso. Cuando se lanzan en pos de sus presas pueden alcanzar una velocidad de 29 kilómetros por hora. Presenciar una carrera de este lagarto es una experiencia difícil de olvidar. Cuando alcanzan a sus víctimas, después de una mordedura infame, inyectan un veneno con anticoagulante, que provoca que las víctimas mueran desangradas. Con esta devastadora táctica estos lagartos pueden comer presas de hasta el 80% de su peso, lo cual les permite pasar semanas sin ingerir nuevos alimentos. Para ser honestos, el dragón o varano de Komodo no vuela y no escupe fuego, pero ni falta que le hace, porque su aspecto es tan espeluznante como el de sus primos mitológicos. Estos animales son los últimos representantes de los extintos lagartos gigantes, que llegaron a medir hasta siete metros. | Leer >
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Dar ejemplo realmente cambia el cerebro de tus hijos
Los bebés de 15 meses que han observado a un adulto esforzándose en solucionar un problema son el doble de persistentes a la hora de enfrentarse a un embrollo ellos mismos. Es la principal conclusión de un estudio publicado recientemente en la revista Science y que ha concluido que la perseverancia es una característica que se puede inculcar desde edades muy tempranas.
Desde los años ochenta los investigadores consideran que los niños pueden aprender a ser más persistentes gracias al ejemplo de sus padres. Pero este es el primer experimento que muestra que los bebés son capaces de absorber estas lecciones, tal como ha explicado en Sciencemag.org Irina Mokrova, científica en la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) no implicada en el estudio.
Julia Leonard, psicóloga en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (Estados Unidos) hizo su experimento en el Museo de los Niños de Boston. Allí, preparó una habitación con juguetes y cámaras para filmar el comportamiento de los pequeños. En total, participaron en la investigación 102 bebés.
Enfrente de cada niño, Leonard les hizo ver que tenía dificultades para sacar un juguete de un envoltorio de plástico o para sacar una llave de color de una arandela. En algunos casos pasó 30 segundos fingiendo que no podía solucionar los puzzles, y hasta le pidió ayuda a los niños, y en otros casos simuló resolver estos problemas sin ningún inconveniente.
Después, les mostró una caja de música, la hizo funcionar y luego la apagó, fingiendo que utilizaba un interruptor falso. Por último, dejó la habitación e intercambió su sitio con el padre de los niños. Durante dos minutos observó si los niños trataban de encender de nuevo la caja de música o no.
Los dos grupos de bebés trataron de encender la caja presionando el interruptor falso, pero aquellos que vieron a Julia Leonard esforzarse mucho en los experimentos, presionaron este botón el doble que los otros. «Los bebés pueden aprender que merece la pena esforzarse más en otros contextos», ha explicado Leonard.
En opinión de Mokrova este trabajo muestra la importancia de la motivación que inspira al niño a adquirir nuevos conocimientos y habilidades, y que, según ella, es una fuente de energía «aparentemente ilimitada». Este motor es clave en la perseverancia y parece ser que es crucial para el éxito de esa persona más adelante. Según los estudios, la persistencia está más asociada con el rendimiento académico que el coeficiente intelectual. | Leer > -
El nutricionista indignado (Todos los programas)
El comidista TV ha llegado a su fin. El programa conducido por Mikel Iturriaga (El comidista) en el que he tenido el gran placer de colaborar y hacer aparición como el personaje de El nutricionista indignado. Tras 8 emisiones temáticas en las que hemos hablado sobre diferentes aspectos gastronómicos esta […] | Leer >
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El independiente- Edulcorantes, la metadona del adicto al azúcar
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Áragón Radio- ¿Azúcar moreno integral o azúcar blanco teñido?
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La extinción de los lagartos gigantes altera los ecosistemas de Canarias
La reducción de lagartos gigantes en Canarias está trastornando los ecosistemas de las islas, según una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Estos animales son frugívoros —se alimentan de frutos— y contribuyen a dispersar las semillas de las plantas. Por lo tanto, su extinción comprometería la supervivencia de flora que solo existe en esa región del mundo.
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La extinción de los lagartos gigantes altera los ecosistemas de Canarias
Los gatos asilvestrados exterminan a los reptiles que dispersan las semillas de plantas únicas
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La cara más emocionante, humana y filosófica de la ciencia
Fernando del Álamo, lector
“¿Está Ud. de broma, Sr. Feynman?”, Richard P. Feynman, 1985, Alianza Editorial
Debía correr el año 1989, siendo yo estudiante, y charlando con el catedrático de física (del que decían que “libro que caía en sus manos, libro que leía”) me comentó:
– ¿No conoce Ud. a Richard Feynman?
– No.
– Sí hombre, fue Premio Nobel de Física y declarado deficiente mental por el ejército.
– ¡Ostrás!
– Hay un libro maravilloso titulado “¿Está Ud. de broma, Sr. Feynman?” donde habla de estas y otras cosas. Léalo, hombre, que le gustará.
Localicé el libro, lo compré y, literalmente, me enganché. No pude dejarlo hasta el final. En él narra las peripecias de su vida, había trabajado en el Proyecto Manhattan (donde, entre otras cosas, se dedicaba a reventar cajas fuertes). Lo interesante es que cuando empecé el libro pensé “este tío está un poco loco” y cuando lo finalicé pensé “¡claro! ¡tiene razón!”. No es un libro técnico, en absoluto, sino la visión de la ciencia y la vida que tiene una mente privilegiada como la suya.
“¿Qué te importa lo que piensen los demás?”, Richard P. Feynman, 1988, Alianza Editorial
Posteriormente, me enteré de la existencia de su segundo libro: “¿Qué te importa lo que piensen los demás?”, en el que explica las investigaciones posteriores a la explosión del Challenger y cómo lo pasó con la enfermedad de su esposa. Da gusto ver cómo mientras otros iban de reunión en reunión, él se iba a hablar con los ingenieros.
“El arco iris de Feynman”, Leonard Mlodinow, 2003, Editorial Booket, Colección Drakontos bolsillo
Leídos estos dos libros, aquel mismo catedrático me enseño un tercer libro titulado “El arco iris de Feynman”, de Leonard Mlodinow. Me volvió a decir: “¿Ha leído Ud. esto? Es maravilloso”.
Con un apellido como ese me quedé un tanto escéptico. Pero si aquel catedrático me lo recomendaba, por algo iba a ser. Y no se equivocaba. El autor explica que era un joven físico, estudioso de Teoría de Cuerdas al que le dieron un despacho en un pasillo en el que había otros dos despachos con otros dos físicos: Murray Gell-Mann y el citado Richard Feynman. Ambos Premios Nobel, ambos mayores, ambos famosos; y Feynman con un cáncer que le estaba consumiendo.
¿Cómo puedo abordar a ese par de gigantes? Pensaba el autor. Y acercándose a ambos y dada una serie de circunstancias empieza a conocer la forma de ser y ver la vida de cada uno de ellos. Es maravilloso leer en esas páginas el cambio de mentalidad ante la vida y a qué dedicarse, llegando a abandonar la Teoría de Cuerdas para dedicarse, entre otras cosas, a escribir libros. ¡Y qué libros! Y, curiosamente, la mayoría sobre lo que es el ser humano más que libros especializados en física.
“El andar del borracho”, Leonard Mlodinow, 2008, Editorial Crítica, Colección Drakontos
“El andar del borracho”, en el que nos explica cómo, sin darnos cuenta, el azar tiene mucho que ver en nuestras vidas (me recordó mucho, aunque con un estilo totalmente diferente a “El hombre anumérico” del matemático John Allen Paulos). La importancia de los estudios como en el que se dieron cuenta de que en Londres moría más gente ajusticiada que no de hambre, cuando había muchísimos mendigos por las calles. O la forma en que estadísticamente Poincaré desenmascaró el fraude de poner menos masa de pan como media en las barras.
“Subliminal”, Leonard Mlodinow, 2012, Editorial Crítica, Colección Drakontos
“Subliminal”, por ejemplo, donde nos explica cómo nuestro subconsciente tiene más importancia de la que pensamos. Llega a citar situaciones reales como juicios a personas en las que el subconsciente jugó un papel clave para que lo condenaran viéndose posteriormente que era inocente.
“Las lagartijas no se hacen preguntas”, Leonard Mlodinow, 2016, Editorial Crítica, Colección Drakontos
“Las lagartijas no se hacen preguntas”, libro dedicado al recuerdo de su padre, desde un suceso en el campo de concentración de Auschwitz en la que había en juego un mendrugo de pan por una curiosidad. El autor prometió a su padre que escribiría un libro sobre por qué tenemos esas ansias de conocer, de saber. Y este es el libro, pero para ello tiene que explicar la historia de la humanidad desde los inicios viendo cómo poco a poco se va llegando a lo que somos hoy día.
Todos sus libros reflejan cultura, ciencia, conocimiento y, sobre todo, emoción. Son libros que tienen grandes momentos que marcan y hacen reflexionar. No son libros técnicos y lo que escribe está al alcance de cualquier persona.
Y en este artículo, quería mostraros precisamente esto: la cara más emocionante, humana y filosófica de la ciencia de la mano de estos dos hombres, de Richard Feynman y de Leonard Mlodinow. Recomiendo leer los libros en el orden en que los he ido citando. Espero que los disfrutéis.
En Editoralia personas lectoras, autoras o editoras presentan libros que por su atractivo, novedad o impacto (personal o general) pueden ser de interés o utilidad para los lectores del Cuaderno de Cultura Científica.
El artículo La cara más emocionante, humana y filosófica de la ciencia se ha escrito en Cuaderno de Cultura Científica.
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Ocurrencias de nuestro Sol
La reciente actividad solar ha llamado la atención de los científicos y meteorólogos espaciales de todo el mundo, subrayando la necesidad de estar pendientes de nuestra estrella y su inmenso poder. El 6 y el 10 de septiembre se produjeron en el Sol las dos fulguraciones más potentes... | Leer >
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El riego intermitente disminuye las emisiones de metano en los arrozales
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que emiten los arrozales han sido poco estudiadas en arrozales españoles y nunca bajo un enfoque integrado en el que se analice su relación con las prácticas agrarias y las características propias del campo como la textura del suelo, salinidad, ... | Leer >
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¿Por qué las ranas venenosas no se envenenan?
Cuando eres pequeño e inofensivo y vives en medio de la jungla tienes un problema: casi todos los animales de alrededor quieren atacarte, matarte o sencillamente devorarte. Se puede decir que muchas ranas entran dentro de esta categoría, pero esconden un as en la manga. Tienen colores muy llamativos que las hacen ser muy visibles para los demás. Así que los otros aprenden que si son pequeñas y chillonas solo puede ser por un motivo: porque son extremadamente venenosas. De hecho, estos pequeños anfibios están equipados con algunas de las neurotoxinas más potentes de la naturaleza, y gracias a eso pueden sobrevivir en su difícil entorno. Ahora, podríamos preguntarnos: ¿Por qué las ranas venenosas no se envenenan a sí mismas? ¿Por qué no muchos más animales son venenosos y así evitan la muerte?
Las respuestas a ambas preguntas están muy relacionadas, y además esconden secretos que podrían ayudar a diseñar fármacos contra el dolor o contra las adicciones. En un artículo publicado recientemente en la revista Science un grupo de investigadores de la Universidad de Texas, Austin (Estados Unidos) ha contestado a estas preguntas. Ha descubierto una sencilla mutación en el ADN de las ranas que altera los receptores del sistema nervioso y que evita que se envenenen a sí mismas. Además, han averiguado que esta capacidad es difícil de adquirir y que limita la cantidad de animales venenosos.
«Ser tóxico puede ser bueno para la supervivencia, porque te da una ventaja sobre los depredadores», ha explicado en un comunicado Rebecca Tarvin, coautora del estudio. «Así que, ¿por qué no hay más animales tóxicos? Nuestro trabajo muestra que el límite está en si los organismos pueden desarrollar resistencia a sus propias toxinas».
Analgésico mortal
Los científicos han investigado un subgrupo de ranas venenosas que usan una neurotoxina conocida como epibatidina. Es una sustancia que tiene una capacidad analgésica 250 veces más potente que la morfina pero que resulta tóxica. El motivo es que se une a ciertos lugares del sistema nervioso, por ejemplo de un depredador incauto, y causa hipertensión, parálisis e incluso la muerte.
Tarvin y los otros investigadores han observado que estas ranas tienen una mutación en el ADN que cambia su propio sistema nervioso y que les hacen adquirir resistencia a su toxina. Curiosamente, esta capacidad ha aparecido al menos tres veces distintas a o lago de la evolución de estas ranas, y gracias al mismo cambio.
La rana Epipedobates tricolor, analizada en esta investigación- David Cannatella/University of Texas at Austin
Esta información podría ser útil para diseñar nuevos fármacos, puesto que la epibaditina es un potente analgésico que tiene la gran ventaja de no ser adictivo (como la morfina u otros). De hecho, en la actualidad ya se han desarrollado cientos de compuestos a partir de esta toxina y algunos ya están siendo puestos a prueba en ensayos clínicos con humanos.
«Cada pizca de información que podamos recoger sobre esta interacción nos acerca a diseñar mejores medicamentos», ha dicho Cecilia Borghese, coautora de la investigación e investigadora en el Centro Waggoner para la Investigación del Alcohol y la Adicción.
Llave para las neuronas
¿Por qué? Las toxinas de las ranas son como una llave que encaja en una cerradura (un receptor de de las neuronas). Son moléculas que tienen una estructura que les permite encajar con otra molécula (el receptor), que se encuentra en la superficie de las células del sistema nervioso. Cuando se produce este acoplamiento, la cerradura se abre y ese receptor activa cambios en el interior de la neurona que se transforman en una determinada señal nerviosa.
De forma natural, gracias a estos receptores las neuronas envían señales y así permiten que se desarrollen procesos como el aprendizaje o la memoria. La epibaditina tiene una estructura muy similar a las llaves que abren los receptores normalmente, pero a diferencia de estas las toxinas producen una respuesta excesiva y continuada que sobrecarga el sistema nervioso (por eso son tóxicas y pueden producir graves daños).
Lo interesante es que las ranas tienen unos receptores o cerraduras ligeramente modificados para evitar que la epibaditina se una a ellos, pero que al mismo tiempo siguen permitiendo que se unan las moléculas normales y necesarias.
Lo interesante es que los receptores de este tipo de los humanos son muy similares a los de las ranas, y además están implicados en el dolor y la adicción a la nicotina. Por este motivo, al estudiar estos mecanismos, se puede aprender cosas útiles para diseñar analgésicos, por ejemplo.
Para llevar a cabo esta investigación, los autores recogieron tejidos de 28 especies de ranas (entre las que había ranas tóxicas con y sin epibaditina, y ranas no tóxicas). Leyeron la parte del ADN de todas estas que está encargado de fabricar los receptores y compararon las diferencias que había en ellos para construir una especie de árbol genealógico con la evolución de estos receptores. | Leer > -
El gran legado que deja Cassini, la viajera de Saturno
Hace una semana que la NASA puso punto y final a una de sus misiones más importantes. La nave Cassini, una viajera incansable que ha explorado Saturno y sus lunas y que ha descubierto, entre otras muchas cosas, que Encélado y Titán son dos mundos potencialmente habitables, se sumergió en la atmósfera del planeta gigante gaseoso y quedó destruida. Este fue el dramático final con el que la NASA despidió 13 años de misión y 20 de viaje que ha revolucionado los libros de texto y sobre lo que se sabe sobre esa parte del Sistema Solar. La nave pasará a la historia por haber demostrado que los mundos que podrían ser capaces de albergar vida no tienen por qué estar cerca de las estrellas, sino que pueden estar en la periferia, más frías, de los sistema solares. También ha transformado los conocimientos de una importante región del Sistema Solar, y que hasta ese momento solo había sido explorada con telescopios y con un puñado de naves que habían hecho pasadas rápidas. El periodista José Manuel Nieves te cuenta cuál es el legado de la misión Cassini, en el Videoblog Materia Oscura, sobre estas líneas. | Leer >
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