NOTICIAS sobre CIENCIA

Toda la actualidad científica según se va publicando en diferentes y prestigiosos medios incluyendo artículos de los mejores blogs de ciencia.

• Analizan el potencial de nuevos fármacos mediante técnicas computacionales

  En la UNAM (México), expertos generan modelos teóricos computacionales o hipótesis del potencial que podrían tener futuros medicamentos contra enfermedades como el cáncer.   Ya han encontrado compuestos con actividad importante contra un blanco molecular den ... | Leer >
  

• SpaceX está a punto de lanzar una misión espacial histórica con humanos

  La NASA ha anunciado que en primavera tendrá lugar una misión de prueba histórica: el primer vuelo de la cápsula espacial comercial Crew Dragon tripulado. El éxito del lanzamiento de la nave, creada por SpaceX -compañía del siempre polémico Elon Musk- , significará un nuevo paso hacia la independencia de Estados Unidos para llevar a sus astronautas a la Estación Internacional Espacial (ISS) -aunque no se descartan otros usos-, que hoy en día depende de las Soyuz rusas. Aunque no se ha proporcionado una fecha concreta, lo que sí se sabe es el nombre de los elegidos que viajarán en este vuelo de prueba con destino la ISS: Bob Behnken y Doug Hurley. Estos dos astronautas serán los primeros de la NASA en viajar en un vehículo estadounidense desde 2011, cuando terminó el programa del trasbordador espacial. El viaje será el principio de lo que la NASA espera se convierta en una era de los vuelos espaciales de EE. UU. además de ser el pistoletazo de salida de las naves espaciales comerciales. Los elegidos «Bob y yo tuvimos la suerte de ser seleccionados juntos», afirmó Hurley a The Atlantic en septiembre, explicando que ambos mantienen una relación de amistad más allá del trabajo y que se complementan a la perfección, ya que han estado juntos en varias misiones. Los dos comenzaron como pilotos militares y fueron contratados por la NASA en 2000. Se hicieron amigos cuando trabajaban precisamente en el programa del trasbordador espacial y estaban juntos en las instalaciones en las que se produjo el desastre del Columbia, en 2003, donde murieron siete personas. A pesar del incidente, el programa continuó y tanto Hurley como Behnken acumulan decenas de horas en el espacio y varias estancias en la ISS. Desde 2015, ambos se encuentran asesorando a SpaceX en el desarrollo de la Crew Dragon, si bien fueron escogidos oficialmente por la NASA en 2018 para ser los primeros tripulantes en probar la nave. También estuvieron presentes en la última prueba de la sonda, que tuvo que ver con los sistemas de respuesta ante un posible fallo en el lanzamiento, y que se produjo la semana pasada. La nave fue capaz de aterrizar sana y salva -aunque con maniquíes en su interior- en el mar tras la explosión provocada de un cohete Falcon 9. <blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Splashdown of Crew Dragon in the Atlantic Ocean! <a href="https://t.co/V1C2Xfd9Mk">pic.twitter.com/V1C2Xfd9Mk</a></p>&mdash; SpaceX (@SpaceX) <a href="https://twitter.com/SpaceX/status/1218921135728820225?ref_src=twsrc%5Etfw">January 19, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script> Independencia de Rusia Estados Unidos busca ser independiente en los vuelos espaciales, ya que ahora mismo depende del sistema ruso Soyuz para transportar a sus astronautas al ISS. Y Rusia no presta sus servicios de forma gratuita: un asiento de ida y vuelta ahora mismo cuesta unos 85 millones de dólares (unos 77 millones de euros). Por ello, otorgó 4.200 millones a Boeing y 2.500 millones a SpaceX en 2014 para desarrollar por separado sistemas de cápsulas tripulables que lleven a los astronautas al espacio desde EE.UU. El proyecto más avanzado es el de la Crew Dragon, con el que se estima que el mismo «billete» al espacio supondría unos 55 millones de dólares (rozando los 50 millones de euros), si bien este coste no incluye la inversión anteriormente citada. La seguridad de la Crew Dragon Aunque aún no se han hecho pruebas con humanos a bordo, los astronautas han pasado por toda una serie de simulaciones para estar preparados en caso de fallo o eventualidad. Por ejemplo, el equipo ha pasado por el proceso de ser recuperado de la cápsula de la Crew Dragon del océano o ensayos generales con los nuevos trajes espaciales. «La NASA no ha realizado un programa de prueba de vuelo para una nave espacial desde el transbordador espacial. Así que estamos hablando de que desde los finales de los 70 principios de los 80 no hemos hecho esto como agencia», afirmó Hurley en un vídeo. «Parte de esto es una especie de reaprendizaje de esas técnicas», continuó. Ambos hombres han dicho que están ansiosos por probar la nueva nave espacial y volver a la estación espacial. «La gente nos pregunta sobre la comercialización del espacio, y creo firmemente que cuantas más personas podamos llegar al espacio, mejor será el planeta», aseguró Behnken. | Leer >
  

• La momia de la joven con un diente extra y el corazón intacto que murió acuchillada

  En las películas de terror con guiones predecibles, fantasmas y espíritus de personas asesinadas se manifiestan (habitualmente con las malas costumbres de desordenar habitaciones, lanzar objetos por los aires o dejarse ver en la oscuridad) para que los vivos hagan justicia y los aparecidos puedan, por fin, descansar en paz. La momia de una joven egipcia que se exhibe en el Museo Ulster en Belfast (Irlanda del Norte) también ha desvelado una muerte violenta, aunque lo ha hecho de una forma mucho más discreta. Científicos de diferentes universidades e instituciones británicas han descubierto que murió acuchillada cuando solo tenía 20 años. También han observado en su ADN una ascendencia europea inesperada y en sus restos, un par de rarezas físicas: tenía un diente y una vértebra extras. Además, su corazón, que se creía ausente, permanece intacto. Takabuti, como se llama la joven momificada, vivió hace más de 2.600 años en Tebas, lo que hoy es Luxor. Los expertos creen que era una mujer casada, probablemente la señora de una gran casa. Su padre, llamado Nespare, ejercía como sacerdote del dios Amón. Su momia fue adquirida por un particular y trasladada a Belfast en 1834. Un año después fue desenvuelta por primera vez, intrigando a egiptólogos y al público por igual y suscitando un buen número de preguntas. ¿De qué murió? ¿Cómo fue en vida? El equipo de investigación ha utilizado algunas de las tecnologías más avanzadas para contestarlas y ha hecho públicas las respuestas en el 185 aniversario del desenvolvimiento de la momia. En la espalda Las exploraciones muestran que Takabuti fue acuchillada en la parte superior de la espalda cerca de su hombro izquierdo, lo que provocó su muerte rápida. Al parecer, un enigmático objeto en la cavidad de su cuerpo, que antes se creía que era su corazón, es de hecho el material utilizado para empacar la herida del cuchillo. Como señala Eileen Murphy, bioarqueóloga en la Universidad de Queen's en Belfast, «con frecuencia se comenta que (la joven) se ve muy tranquila acostada dentro de su ataúd, pero ahora sabemos que sus últimos momentos fueron todo menos tranquilos y que ella murió a manos de otro». Los registros históricos de los primeros días de la momia en Belfast dejan claro que causó una sensación mediática. Fue la inspiración de un poema y de una pintura, y la prensa irlandesa se hizo eco de los relatos sobre cómo se le retiraron las vendas. Una investigación realizada hace diez años mostró cómo su cabello castaño rojizo fue deliberadamente rizado y peinado. Esto, según los investigadores, pudo ser una parte muy importante de su identidad, ya que rechazó el típico estilo de cabeza rapada. Corazón preservado Pero si esos detalles ya resultaban extraños en un embalsamamiento, en los últimos años, los rayos X, tomografías computarizadas, análisis de cabello y datación por radiocarbono proporcionarían otros aún más extraños. Por ejemplo, los investigadores han podido identificar el corazón de la joven, que se creía que faltaba, intacto y perfectamente preservado. «No se puede subestimar que esté presente, ya que en el antiguo Egipto este órgano se extraía en la otra vida y se pesaba para decidir si la persona había llevado una buena vida o no. Si era demasiado pesado, el demonio Ammit se lo comía y su viaje a la otra vida fracasaba», señala Ramsey. Otro de los hallazgos más curiosos sobre Takabuti es que su ADN es más similar al de los europeos que al de las poblaciones egipcias antiguas. Una huella genética relativamente rara, ya que no se ha encontrado en ninguna población egipcia antigua o moderna. «Este estudio se suma a nuestra comprensión no solo de la muerte de Takabuti, sino también del contexto histórico más amplio de los tiempos en los que vivió: el descubrimiento sorprendente e importante de su herencia europea arroja luz sobre un punto de inflexión significativo en la historia de Egipto», señala Rosalie David, egiptóloga en la Universidad de Manchester. Los resultados concuerdan con estudios previos sobre antiguos egipcios que son genéticamente más similares a los europeos que los árabes modernos. Algo que sobra Además, el equipo mostró que la joven tenía un diente extra, 33 piezas en lugar de 32, algo que solo ocurre en el 0, 02% de la población. Y una vértebra extra, otra rareza que solo ocurre en el 2% de la población. La momia de Takabuti no ha hablado, como sí lo ha hecho recientemente la de Nesyamun, un sacerdote de hace más de 3.000 años, gracias a la impresión en 3D de su tracto vocal. Sin embargo, los autores sí han sabido escuchar su silencio. Como ellos mismos dicen, este estudio demuestra cómo se puede revelar nueva información miles de años después de la muerte de una persona. | Leer >
  

• Las impresionantes imágenes de Marte que demuestran su pasado húmedo y potencialmente habitable

  Desde las primeras misiones a Marte, la humanidad sabe que hubo agua discurriendo por la superficie del planeta rojo. Las imágenes captadas por aquellas naves daban muestra de huellas de antiguos cauces de ríos e incluso lechos de lagos. Pero aún hubo más, y posteriores sondas captaron fotografías muy claras de grandes acumulaciones de hielo de agua y dióxido de carbono en los polos. Los rover como el Opportunity y el Curiosity detectaron cada vez más pruebas de la presencia de agua no pasada, sino presente. Y fue en 2015 cuando la NASA anunció a bombo y platillo un descubrimiento histórico: la generación de muy pequeñas corrientes de agua, apenas constituidas por unas gotitas saladas, en las laderas de algunas colinas, durante el verano marciano. Aquello significaba la primera detección de agua líquida en superficie en Marte. Un lustro después el conocimiento sobre el agua que una vez cubrió Marte ha aumentado. Ejemplo de ello es el hallazgo de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, que ha descubierto depósitos de tonos claros que el equipo señala que podrían ser areniscas, tal y como afirman en un comunicado. Esto significaría nuevas señales del antiguo ambiente húmedo del planeta rojo y su potencial para la habitabilidad de vida tal y como la conocemos en la Tierra. La cámara HiriSE (High Resolution Imaging Science Experiment) reveló la existencia de estos depósitos, reflejados en tonos claros en la imagen, en el oeste de la región de Candor Chasma, en el sistema de cañones de Valles Marineris. 14 años orbitando Marte El MRO ha estado en órbita alrededor de Marte durante casi 14 años. Lleva consigo una gran variedad de instrumentos, incluido el espectrómetro de reconocimiento de imágenes compacto de reconocimiento para Marte (CRISM). Este instrumento ha adquirido miles de imágenes espectrales de alta resolución en Marte. La NASA está tratando de completar una cobertura coordinada sobre dichos lugares, para permitir interpretaciones geológicas basadas tanto en la información de composición de CRISM como en las imágenes de alta resolución de HiRISE. | Leer >
  

• Inteligencia artificial aplicada a la investigación biosanitaria

  El desarrollo de la inteligencia artificial (IA) es vertiginoso. Este campo de la informática investiga para conseguir que los programas o las máquinas lleguen a realizar determinadas operaciones propias de la inteligencia humana y así poder avanzar en cualquier aspecto del con ... | Leer >
  

• Desarrollan microdispositivos que distinguen las células tumorales de las sanas

  Un equipo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) (España) ha desarrollado microdispositivos que permiten distinguir las células tumorales de las células sanas del mismo tejido, lo que podría mejorar el diagnóstico de ... | Leer >
  

• Researchers advance solar material production

  A Washington State University team has developed a more efficient, safer, and cost-effective way to produce cadmium telluride (CdTe) material for solar cells or other applications, a discovery that could advance the solar industry and make it more competitive.   The researchers showed they co ... | Leer >
  

• Avances en el desarrollo de prótesis biocompatibles por impresión 3D

  La impresión en tres dimensiones (3D) ha constituido un gran avance en la medicina personalizada al desarrollar biomodelos que facilitan en gran medida la labor del profesional de la salud. Un nuevo paso en este camino es el trabajo colaborativo llevado a cabo entre el grupo Biomat de la Univ ... | Leer >
  

• La diversidad de los viñedos mitigará el impacto del cambio climático

  La agricultura es una de las ‘víctimas’ del aumento de la temperatura media global. Las malas cosechas, los bajos rendimientos y los cambios en las áreas de cultivo son algunas de las mayores preocupaciones de los trabajadores en el sector agrícola. Además, la ... | Leer >
  

• Mitos y verdades de la dieta détox

  Cada vez son más populares los métodos “desintoxicantes”, incluyendo la dieta. La adopción de ciertas estrategias dietarias se hace con el fin de mejorar el estado de salud de las personas que adoptan estos métodos. Heliodoro Alemán Mateo, investigador ... | Leer >
  

• El hollín, el carbón activado y la shungita pueden reemplazar al grafeno

  Unos físicos de la RUDN (Rusia) han descubierto las estructuras de grafeno en las muestras del carbono amorfo similar al grafito (el hollín, el carbón activado y la shungita). Esto significa que, en algunos casos, se puede usar el carbono amorfo barato y asequible en lugar del g ... | Leer >
  

• Una nueva metodología detecta más lípidos en muestras de plasma sanguíneo

  Los lípidos son moléculas biológicas muy diversas que se dividen en familias como los fosfolípidos, los triglicéridos o los esteres de colesterol, entre otras muchas. Los lípidos están implicados en un amplio rango de funciones biológicas y son ... | Leer >